武松又叫了一壶酒,听完了这个故事。
原来,陆秀才名唤陆羽夫。祖上也曾官拜一县知县,无奈其后家道中落,到了陆羽夫的父亲一代,已沦落为私塾先生。
陆羽夫自小读书,一直希望效仿范文正公当年断齑画粥的故事,能通过科举之路重振家声。
不料,自在童试中得中了秀才之后,陆羽夫却屡试不第,区区州试竟然成了他无法逾越的天堑,举人之路就此止步不前。
屡试屡败,陆羽夫转眼已是年近不惑,空有一身抱负,却怀才不遇,只能整日借酒消愁。
一个月前,陆秀夫从乞丐那里得知消息,金军兴兵南犯,河东河北大半已沦入敌手。但朝廷主和派当道,一味避战求和,乃至欺上瞒下,对金兵入寇一事秘而不宣。
陆羽夫起初不信。但天下乞丐是一家,不断有黄河以北的丐帮弟子南逃到此,痛述鞑子在河东烧杀抢掠之行。
陆羽夫终于按捺不住,到知府府衙前击鼓,要求庐州知府郭岩丰保境安民,整军备战。
结果,被衙役当成疯子乱棒打出。
此后,陆羽夫解髻散发,每日在市井中逢人便说,鞑子之祸近在眼前,大宋亡国之期不远。
世人皆以为他真的疯了。
一个疯子和一群叫花子的话,又有谁能相信呢?
......
此时的陆羽夫已经酣睡在那间破庙之内,在面容残缺的菩萨像前,他犹自梦呓连连。
浑然不知,危险将近。
其实,郭衙内方才走进酒店,名为喝酒,实际上是特意来看看陆羽夫是否又喝醉了。
眼见陆羽夫果然又借酒发疯,郭衙内一面假装败兴离去,一面让人按计而行。
郭衙内原本并没有除掉陆羽夫的打算,毕竟,一个疯秀才的话,谁又会当真。
不过,陆羽夫却意外撞破了他们的一个秘密。
一个成天被陆羽夫挂在嘴边,满大街喊,但却无人相信的秘密。
而且,这个秘密现在关系着他父子二人的前程。
金军大兵压境的消息,郭氏父子其实早已知晓。两个月前,汴京度支司就连发三道宣命,催征粮饷,以资河东战备。
但身为朝廷命官,郭知府得知这消息之后的第一反应,不是筹钱筹粮以资边军,而是跑。
树还没倒,郭岩丰郭琪佩这对猢狲就已经想好了去花果山的路了。
钱和粮,郭岩丰都在加紧筹办,或者说是搜刮。但不是往北运,而是往南,他的原籍池州。
为了私运粮饷,郭氏父子不惜假借剿匪之名,实则是勾结巢湖水匪,将粮饷经水路运往池州。
不曾想,郭衙内和巢湖水匪头目、“浪里阎罗”蔡童密会时,却不巧被陆羽夫撞破。
一个疯子的话,本不足为惧。但陆羽夫不仅是个疯子,还是个秀才。
而再过几日,朝廷特遣督办军务的安抚使就将入城,到时候,这个秀才要是拦驾上书,可就不好说了。
所以,陆羽夫必须死。
郭衙内的计划是:将陆羽夫打昏之后,扔入城内河中,伪装成酒醉落水溺毙的假象。
反正,这个疯子整日醉饮早不是什么秘密。如此,可谓神不知,鬼不觉。
为了便于行事,郭岩丰提前两日,以清查流民为借口,将城中的丐帮弟子全部收罗在城中的居养院,管吃管住。
如此,城西的破庙里就只剩下了陆羽夫一人。
但此时,城西的破庙里不止一个人。
郭衙内派出的四人摸进破庙时,武松已经在庙内。
原本,武松此刻应该回到了客栈。但在酒楼听完陆羽夫的故事之后,武松感怀于此人的气节,才决定去破庙走一遭。
无他,只是想给这位秀才再留下一些银两,以尽扶危济困之心。
不过,当武松刚刚走进庙门时,忽然察觉到周围有数名习武之人。天生的警觉让他立即纵身一跃,上了房梁。
果然,四个黑衣蒙面人随即也进了破庙,正是为陆羽夫而来。
话说这四人并非府衙的官军,而是巢湖水匪骨干,号称“巢湖四鬼”。
郭氏父子之所以让水匪出手,一则是为了不走漏消息,二则,万一事情败露,也自然可以推到贼匪身上,牵连不到官府。
四鬼进到庙里时,陆羽夫依然卧在供桌下的一张草席之上,酒醉不醒,哪知大祸临头。
四鬼察探了一番,确认庙内再无他人,随即轻脚向陆羽夫走去,准备绑了人就走。
眼看四鬼之一已经探身下去,准备拿人。梁上的武松却依然未动。
因为,他知道这庙内还有人。
这个人出手了。
一条打狗棍从天而降。
确切地说是从菩萨像后飞出,棍头直点为首的一鬼。
持棍之人是一名衣衫褴褛的乞丐。
四鬼遇袭,瞬间结阵。
四人号称“巢湖四鬼”,自然是善于水战,所用兵器也是自成一派,皆是贴身短刃。其中两鬼是铁尺,两鬼是分水峨眉刺。
一棍对八刃,这名乞丐棍法刚猛,大开大合,而四鬼则攻守有据,配合默契。
武松伏于梁上,看得分明。乞丐的棍法虽猛,但却缺少变化,力有余,巧不足。
对上这四鬼刁钻的短刃招法,空有一身力气,却使不出来。
数招过后,乞丐渐落下风。而这个时候,陆羽夫也被打斗声惊醒了。
乞丐想要极力护住陆羽夫,但面对四人合围,却已是难以招架。
一招不慎,乞丐的棍头被两把铁尺锁住,未及撤棍,两把峨眉刺已直奔眼前。
武松没有用刀,而随手将斗笠掷出。
竹编的斗笠夹着风声,正好挡在乞丐身前,峨眉刺顿时失去了准头。
随着斗笠飞下来还有武松。和一只轻飘飘的斗笠相比,武松简直就是下山之虎,那把戒刀就是獠牙。
随着一阵咣啷声响,顿时已有二柄峨眉刺和一把铁尺飞向了半空。
四鬼大惊失色。纵横江湖这么久,还没人一出手就震飞他们的兵器。
其实,若不是武松想留活口,好问清来历,此时恐怕已经见血。
四鬼知道不妙,转身就跑。
武松岂能让他们跑掉。他一步跃起,一刀劈向最近一鬼。
此鬼已听到了脑后的风声,情知已躲不掉这一刀,两眼一闭,准备等死。
刀背准确地拍在了此鬼的后脑上。
武松知道自己已经身负扛鼎之力,特意只使了三分力,这倒霉鬼当即栽倒在地,没了声息。
“大侠,穷寇莫追。”武松正欲继续追赶剩余三人,那乞丐在身后叫道。
武松心里一想,已有一个活口,况且陆羽夫还在庙内,万一对方还有后手,也恐有不测。当即收住脚步。
经此一吓,陆羽夫酒也已醒了大半。但却茫然不知何事。
“多谢大师出手相救,在下丐帮鲁正全,感激不尽!”鲁正全拱手施礼,情真意切。
因为他知道,如果没有武松,不光陆羽夫难逃此劫,恐怕连自己也要交代于此。
原来,这破庙本就是丐邦弟子的聚居之地,鲁正全和陆羽夫也因此相识。
两日前,当官府将庙中乞丐都迁往居养院时,鲁正全当时就觉得有些蹊跷。
这郭岩丰向来为官不仁,贪婪狡诈,早已是惹得民怨四起,突然间却大发善心。事出反常,必有古怪。
所以鲁正全才留了个心眼,悄悄留了下来。一连两日,他都藏在庙中菩萨像后,果然等到了“巢湖四鬼”。
话说这被武松击晕的是四鬼中的老三,人称“辟水鬼”钟立。
他本以为自己已经命丧刀下,醒来却发现捡了一命,才知道武松是手下留情。
再想到,平日里口口声声称生死一处的兄弟早已弃自己而去,钟立顿时心灰意冷。所以,武松问什么,他是有问必答。
听完了郭氏父子的那些勾当,武松不由暗想,难怪如烟妹子会夜袭府衙,上山落草。这朝廷的官员真是天下乌鸦一般黑。
“想你也是一方好汉,习得一身武艺也属不易,为何不去杀鞑子,却偏偏帮那狗官干这种勾当?”武松问道。
钟立一脸羞愧,却默不作声。
这钟立本是在巢湖边打鱼为生的渔户,只因官府连年压榨,横征暴敛,难以维持生计,这才和一众乡亲落草当了水匪。
他自小熟识水性,不仅驾舟行船轻车熟路,水下功夫更是了得,加之习得一些拳脚,因此,在水匪中日渐崭露头角,深得水寨老大蔡童赏识,成为了四大头目之一。
不过和“四鬼”中的其余三鬼相比,钟立本性纯良,为人忠厚,心怀劫富济贫之心,却从未有滥杀无辜之意。
此番奉命来破庙,钟立原本就有些心有不愿,此刻再听了武松一席话,更是自惭形秽。
见钟立不说话,武松也觉得此人有些不一样。换作他人,不是拼命求饶,就是死硬到底,而此人却是面有愧色,沉默不语。
“你为何不说话?”武松接着问道。
“多谢大侠不杀之恩。”钟立道,“我钟立也是七尺男儿,鞑子来犯,自当保家卫国。只是苦于报国无门,又迫于生计,才做了这勾当,实在是......”
“大丈夫又何愁报国无门呢。”鲁正全突然接过了话,“眼下就有杀贼的机会。”
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